Parmi les différents styles musicaux Grecs, ils existent des chansons que l’on appelle Rébétika. Ce sont des chansons simples, que chantaient il y a très longtemps les gens simples, pauvres du peuple. Selon les informations que l’on a retrouvé, les premières chansons de style Rébétika sont apparues vers la fin du 19e siècle, même si personne ne sait exactement. On dit par contre que ces chansons sont nées dans les régions du vieux Athènes, à Constantinople, à Evroupoli (île de Syros aujourd’hui), à Alexandrie, et Thessalonique.

Deux hypothèses existent sur la définition exacte du mot Rébétika, la première dit qu’il viendrait du verbe « révomai » qui signifie errer, la seconde version elle fait référence au mot « pauvre » en grec ancien.
Cette musique semble avoir pris ses racines dans les chants populaires traditionnels, chants d’églises Byzantines, chansons populaires de tavernes, de la vie des prisonniers Grecs de cette époque, des tekes (pièces où se cachaient les hommes à l’époque pour fumer du cannabis). C’était à l’époque, et c’est encore mais un peu moins de nos jours, plus qu’une musique à la mode, mais plutôt une philosophie de vie ; Ces hommes au bouzouki vivaient souvent pauvrement et racontaient dans leurs chansons toutes les épreuves que la vie leur infligeait, la mort, la prison, la pauvreté, l’amour bien sûr, mais aussi les mauvaises récoltes, la faim…

Les Grecs qualifient cette musique de « blues Grec ». Les bouzouxides dans les tavernes ou les tekes chantaient sur une petite estrade leurs chansons les unes sur les autres, et à côté de l’estrade une petite piste où dansaient ceux qui le souhaitaient.

Les Rébétika se chantent sur un air de bouzouki et de violon, en général pas très entraînant, mais plutôt plaintif. Il existe différents types de bouzoukis, le outi (bouzouki dont le manche est tordu), le baglamas (minuscule) et le bouzouki traditionnel, qui ressemble un peu à une guitare mais rond (mandoline).
Encore de nos jours, beaucoup de chanteurs jouent les anciennes Rébétika dans les tavernes ou les Rébétadika pour les faire vivre et perpétuer de génération en génération.