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C'est le 3 juillet 1908 à Phaistos sur la plaine de la Messara, que des archéologues italiens dirigés par Luigi Pernier, découvrent dans un palais minoen un disque aux pictogrammes étranges. Depuis maintenant 98 ans, les chercheurs se creusent la tête pour décrypter des signes qui ne font référence à aucun langage connu.
Le Disque de Phaïstos est en argile cuite et mesure un peu plus de 15 cm de diamètre.
Même si les chercheurs ne connaissent pas encore la signification du disque, ils savent toutefois que son impression a été effectuée de l'extérieur vers le centre, et qu'il a été corrigé plusieurs fois. Tous les signes ont été imprimés un à un dans de l'argile molle avec des sceaux ou des poinçons. Le disque a été façonné à la main, comme en témoignent les nombreuses empreintes digitales qui le couvraient lors de sa découverte.
Pendant le Minoen Moyen (2000 av JC - période protopalatiale) Phaistos au sud de la Crète et Cnossos au nord sont des centres politiques, économiques et culturels. L'île regorge d'oliviers et de vignes et commercialise ses richesses dans toute la Méditerranée. Trois rois règnent alors sur les villes principales de la Crète, Cnossos, Mallia et Phaistos. La Crète joue un rôle d'intermédiaire entre les peuples de la mer Egée. Vers 1700 av JC, elle subit un grand tremblement de terre qui détruit ses palais somptueux. Ils seront reconstruits cinquante ans plus tard et marqueront ainsi le débit d'une nouvelle ère : le Minoen Récent.
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