Selon Pausanias, c'est Héracles qui aurait fondé les Jeux Olympiques et aurait appelé l'endroit Olympie.

Il eut l'idée de faire disputer une course à ses frères et de décerner au vainqueur une couronne de feuilles d'olivier sauvage. Il décida que ces jeux auraient lieu tous les cinq ans parce que lui est ses frères étaient au nombre de cinq. Une seule épreuve de course à pied disputée en une seule journée. Ainsi débute les J.O. Très vite ils deviennent un idéal pour les jeunes hommes et acquièrent une incroyable renommée, des émisaires parcourent le pays pour inviter le peuple aux Jeux Sacrés. On y célèbre les noces du corps et de l'esprit, car, en marge des épreuves, musique et poésie accompagnaient les performances. les Grecs considérent que les facultés saines de l'esprit ne peuvent s'épanouir que dans un corps sain. L'athlète doit être le premier, le meilleur, d'autant qu'il n'y pas de place de second sur le podium.

Il était interdit aux femmes mariées d'assister aux Jeux, sous peine de mort.

Les Jeux Olympiques, six jours d'épreuves antiques.
La création des Jeux Olympiques est attribuée soit à Zeus, soit à Pélops, roi de Phrygie et grand-père d'Hercule, soit à Héraclès.. Les Grecs de l'Antiquité participent à quatre principales célébrations d'athlétisme. Les premières sont les jeux qui sont organisés à Olympie en 776 avant Jésus-Christ. Les Grecs s'en servent de référence pour dater les événements historiques. Ils débutent à l'apparition de la première nouvelle lune après le solstice d'été. Ce sont les dieux olympiens qui inaugurent les jeux. Knossos lutte contre Zeus, Apollon contre Arès et Hermès.

Premier jour
Ce sont les cérémonies religieuses. Les athlètes se prosternent devant les 80 autels du temple de Zeus. Les femmes n'ont pas le droit de participer aux jeux sous peine de mort. Pendant toute la durée des jeux, la prêtresse de Déméter est présente.

Deuxième jour
Dix magistrats dirigent le défilé d'ouverture et surveillent le bon déroulement des épreuves.
Les premières courses commencent. Les Spartiates sont les vedettes, champions des courses de fond (de 7 à 84 tours de stades).
Deux épreuves majeures : Dromos (course de vitesse) - Diaulos (demi-fond).

Troisième jour
C'est le jour du Pentathlon : course, lancer de disque, lutte, javelot et sauts (hauteur et perche). Le vainqueur est celui qui remporte au moins trois épreuves dont la lutte.

Quatrième jour
Epreuve de pugilat. Les guerriers se battent avec des gants de cuir lestés. La mort est souvent au rendez-vous.
Pancrace : épreuve qui mélange la lutte et le pugilat.

Cinquième jour
Courses de char : les esclaves y risquent leur vie au nom de leur maître. C'est bien sûr le propriétaire du char qui est honoré si son attelage est victorieux. L'esclave, quant-à lui, peut espérer être affranchi.

Sixième jour
Course en armes avec harnachements et boucliers.
Banquet de clôture.

Que représentent les anneaux olympiques ?
Les 5 continents : Bleu = Europe • Jaune = Asie • Noir = Afrique • Vert = Océanie • Rouge = Amérique.

Depuis 1896
La Grèce a emporté 32 médailles d'or, 39 médailles d'argent et 36 médailles de bronze.